Introduction et histoire

🌍 Origine des levadas de Madère

  • “Levada” vient du verbe portugais levar, qui signifie “emmener” ou “conduire”.
  • Ce sont des canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne pour amener l’eau des régions humides du nord-ouest vers les terres plus sèches du sud-est de l’île, où se concentraient les cultures et les habitations.

🛠️ Un chantier titanesque… sur plusieurs siècles

  • La construction a commencé dès le XVe siècle, peu après la colonisation de Madère par les Portugais.
  • Elle s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle ! Certaines levadas “modernes” datent même des années 1940-50.
  • Les travaux étaient souvent dangereux, faits à la main, avec des outils rudimentaires, sur des falaises abruptes.

💧 Pourquoi c’était crucial ?

  • Le nord de Madère est très pluvieux, le sud beaucoup plus sec.
  • Les levadas permettaient :
    • l’irrigation des cultures de canne à sucre, puis de bananiers
    • l’approvisionnement en eau potable
    • plus tard, la production hydroélectrique

🚶‍♀️ Et aujourd’hui ?

  • Il y a environ 2 000 km de levadas sur l’île, dont une bonne partie est encore utilisée pour l’irrigation.
  • Beaucoup ont été entretenues et transformées en sentiers de randonnée, car elles suivent des pentes douces et traversent des paysages sublimes (forêts, montagnes, tunnels, cascades…).
  • Elles sont aussi parfois utilisées par les techniciens de l’eau, donc c’est pour ça qu’on te demande parfois de respecter les installations et de ne pas jeter de déchets dans les canaux.

✨ Fun facts :

  • Certaines levadas traversent des tunnels très longs (plusieurs centaines de mètres), d’où l’importance d’une lampe frontale 😄
  • Il y a même des petites maisons de gardiens de levadas qu’on peut voir sur certains sentiers !

Astuces pour éviter la foule et « levadas » moins connues

👣 Astuce d’explorateur

  • Les levadas du nord et de l’est sont en général moins fréquentées que celles du sud ou du centre.
  • Si tu pars très tôt le matin (genre avant 8/9h), vous serez seul même sur les plus populaires ! Inversement, commencez les levadas en début/milieu/fin d’ares midi (selon leur longueur) pour laisser passer la vague des personnes (et bus) qui s’y rendent généralement entre 9 et 11h

🌿 Levadas hors des sentiers battus

1. Levada do Castelejo

  • 📍 Départ : Canical / Machico
  • ⏱️ Durée : ~3h aller-retour
  • 🌄 Niveau : Facile
  • ✨ Pourquoi c’est cool : paysages secs et sauvages de l’est de l’île, vue sur la mer, pas beaucoup de monde

2. Levada da Serra do Faial (section Camacha – Santo da Serra)

  • 📍 Départ : Camacha
  • ⏱️ Durée : 3-4h
  • 🌄 Niveau : Facile
  • ✨ Calme garanti : une promenade paisible à travers la forêt avec très peu de touristes. Idéal pour un moment de détente

3. Levada Fajã do Rodrigues

  • 📍 Départ : São Vicente (nord)
  • ⏱️ Durée : ~3h aller-retour
  • 🌄 Niveau : Modéré (quelques tunnels à traverser)
  • ✨ Points forts : rivière, tunnels, nature brute. Beaucoup moins de monde que Rabaçal

4. Levada do Paul II

  • 📍 Départ : Paul da Serra
  • ⏱️ Durée : 3h aller-retour
  • 🌄 Niveau : Facile à modéré
  • ✨ Ambiance : Haut plateau, moins de végétation dense, très tranquille. Parfait si tu veux te sentir seul au monde !

5. Levada dos Tornos (version longue)

  • 📍 Départ : Monte ou Camacha
  • ⏱️ Durée : varie (sections entre 2h à 5h)
  • 🌄 Niveau : Facile
  • ✨ Pourquoi c’est discret : très longue, donc moins de monde sur les sections éloignées. Beaux passages boisés et vue sur Funchal.

6. Levada da Rocha Vermelha

  • 📍 Région : Encumeada
  • ⏱️ Durée : Longue (>5h aller-retour)
  • 🌄 Niveau : Difficile/modéré
  • ✨ Pour les randonneurs aguerris ! Une aventure peu connue, traversant une nature incroyable. Très sauvage.

7. Levada da Ribeira da Janela

  • 📍 Départ : Lamaceiros (près de Porto Moniz)
  • ⏱️ Durée : ~4-5h aller-retour
  • 🌄 Niveau : Modéré à difficile (certains passages plus étroits + tunnels)
  • ✨ Pourquoi c’est cool : très sauvage, au cœur de la forêt laurifère. Longue mais immersive, avec une vraie sensation d’exploration. Loin des foules, parfaite pour les amoureux de nature brute.

8. Levada Prazeres – Raposeira

  • 📍 Départ : Prazeres (sud-ouest de l’île)
  • ⏱️ Durée : ~2h30 aller-retour
  • 🌄 Niveau : Facile
  • ✨ Pourquoi c’est cool : parcours tranquille, vue sur l’océan et les falaises du sud. Parfait pour une rando en fin de journée ou une pause entre deux grosses balades. Très calme, coin peu touristique.

9. Levada Fajã do Rodrigues (ou Fajã da Ama)

  • 📍 Départ : São Vicente
  • ⏱️ Durée : ~3h aller-retour
  • 🌄 Niveau : Modéré (quelques longs tunnels, lampe indispensable !)
  • ✨ Pourquoi c’est cool : végétation luxuriante, cascades, et une ambiance “perdue dans la jungle”. Beaucoup moins fréquentée que les classiques, tu croises parfois plus d’oiseaux que de randonneurs 🦜

10. Levada do Moinho (PR7)

  • 📍 Départ : Ponta do Sol
  • ⏱️ Durée : ~3-4h aller-retour (ou en boucle avec Levada Nova)
  • 🌄 Niveau : Modéré
  • ✨ Pourquoi c’est cool : jolie vallée verdoyante, ponts et cascades, ambiance paisible. Tu peux faire une boucle avec la Levada Nova, ce qui rend la rando variée. Un peu plus fréquentée que d’autres, mais jamais bondée.

BONUS : Quelques conseils pour optimiser votre expérience :

  • Démarrez tôt : Même sur les levadas moins connues, partir au lever du jour vous assure un sentier désert et une lumière magnifique.
  • Vérifiez la météo : Les sentiers moins fréquentés peuvent être plus humides ou glissants, surtout en hiver. Des chaussures à bonne adhérence sont essentielles.
  • Équipement : Une lampe frontale pour les tunnels (certains sont longs et sombres), de l’eau et un coupe-vent sont recommandés, car le temps peut changer rapidement.
  • Respectez l’environnement : Ces lieux préservés sont fragiles ; veillez à rester sur les sentiers et à ne rien laisser derrière vous.
  • Guide ou carte : Les sentiers moins populaires sont parfois moins bien balisés. Une carte (comme Kompass Madère) ou les services d’un guide local peuvent s’avérer utiles.

Petite réflexion : Les levadas moins connues requièrent parfois un peu plus de préparation, car elles sont moins entretenues ou balisées, mais c’est ce qui fait leur charme. Vous découvrirez Madère comme un véritable explorateur, loin des foules. Pour encore plus de quiétude, privilégiez les randonnées en semaine, idéalement hors saison (avril-mai ou septembre-octobre).